Le traffic est de plus en plus dense. Avec les lumières du port en arrière plan, la route des cargos est difficile à juger. Heureusement le radar nous donne les précisions nécessaires pour faire notre entrée sans perturber la route des mastodontes. Nous passons les jetées de Cristobal avec une grosse houle arrière.. Bientôt, nous sommes protégés et pouvons prendre le chenal pour nous diriger vers la zone de mouillage. A 01h30, la chaîne de l’ancre défile dans le davier et marque la fin de cette étape, la 14ème de l’expédition.
Les cocotiers des San Blas sont remplacés par les imposantes grues et installations portuaires. Nous avons deux jours seulement pour préparer le bateau à la prochaine étape. nous avons réservé une place à quai afin de pouvoir mettre KO de manière efficace la liste des choses à faire avant le départ pour l’île de Roatan, en Honduras. Cette étape aux San Blas nous a permis d’approcher un peuple attachant. Accrochés à leurs traditions, ils entendent faire leur entrée dans le monde moderne doucement, à leur rythme. Nous avons pu toutefois observer que le modernisme les rattrape de manière parfois envahissante. Nous leur souhaitons de garder leur vision du monde et de trouver leur chemin dans les méandres de la civilisation occidentale.

Ont participé à cette étape :
En haut de gauche à droite : Olivier Pitras (France), Thaly Blanga (France), Adeline Borot (France).
Au milieu de gauche à droite : Marie Jo Etienne (France), Françoise Sylvestre (France), Thomas Binet (France), Odile Seren (France), Laurent Ceresoli (France), Pierre-Charles Gueroult (France) .
En bas de gauche à droite : Gaia Sanctis (Italie), Joël Etienne (France), Vincent Berthet (France).

Il est temps de nous diriger vers Porvenir où nous devons continuer la vérification des panneaux solaires du musée Kunas et faire notre sortie pour Colon. La passe est étroite mais la visibilité est bonne. La mer déferle longuement sur les hauts fond de Cayos Limon. Nous sortons par l’ouest. La traversée est de courte durée. Nous parons le récif de Sail
Rock et mouillons juste devant le ponton. Entre le bricolage des panneaux solaires, les formalités et le repas de midi que nous prenons à terre, le temps file vite.
Nous appareillons en début d’après midi. Nous contournons par l’est le grand récif qui prolonge la « Punta San Blas ». La houle est grosse. Bientôt nous pouvons faire route à l’ouest nord-ouest alors que dans notre sud la mer brise furieusement de toute part. Une fois dégagés, nous longeons paisiblement la côte. Le vent est favorable cette fois, nous marchons vite et confortablement. Les lumières de Colon apparaissent à l’horizon en même temps que les premiers cargos. La lune, bien que derrière les nuages, illumine le pont. Dans deux heures nous passerons les jetées.

Le temps passe trop vite, demain nous devons déjà faire notre sortie de Porvenir. Cette dernière journée complète aux San Blas est chargée. Nous démarrons de bonne heure, la lumière est idéale pour une séquence du bateau sous voile. Nous mouillons en fin de matinée à Cayos Limon où nous rencontrons des plongeurs qui ramassent crabes, langoustes et coquillages. Nous passons une partie de l’après midi avec eux et leur famille.

L’hospitalité Kuna n’est pas un vain mot. Nous passons la journée à terre. Les gens sont curieux mais savent déjà que nous venons pour discuter avec les deux chefs des villages. Ils nous renseignent l’un et l’autre sur la position des Kunas par rapport au changement global qui les affectent. Il y a le changement climatique auquel ils sont très sensibles mais il y a également leur intégration dans le monde moderne. Ils sont pour une modernisation contrôlée mais restent profondément attachés à leur culture ancestrale et leur vision spirituelle du monde.
La montée du niveau de la mer les préoccupe vraiment, toutefois, ils voient leur retour sur le continent comme une suite logique. Toutes les personnes que nous avons côtoyées depuis que nous sommes aux San Blas étaient souriantes et ouvertes.
En fin d’après midi, nous prenons la route pour nous rapprocher de Porvenir et mouillons peu avant la nuit au sud d’une île étroite et longue. La pointe de sable blanc et les cocotiers qui dansent dans l’alizé seront notre décor de ce soir.

Nous quittons Canirtupo par le sud pour nous diriger vers le village de Nargana à 5 milles de là.
Le soleil est haut, les bancs de sable prennent toutes les nuances de turquoise. L’île sur laquelle se trouve le village est à 200 mètres de la terre ferme. Elle est également reliée par un pont piétonnier à une autre île minuscule sur laquelle se trouve le village de « Corazon de Jesus ». Les deux villages sont à cheval entre tradition et modernisme.
Nous prenons rendez-vous avec les deux ‘Sahilas’ (chef du village) pour demain.

Comme la veille, nous attendons que le soleil soit haut avant de prendre la route. Nous dégageons la zone de récifs par le sud puis obliquons à l’est pour faire route sur Canirtupo.
Le mouillage est calme, bien ventilé et de toute beauté. Rolando et sa famille sont arrivés le matin même. Ils camperont quelques jours sur l’île pour vendre les Molas aux bateaux de passage. Toute la famille accepte la présence de la caméra avec amusement. Pour Rolando, le changement climatique n’est pas évident, parfois l’eau est haute parfois elle est basse. Il pêche, elle vend ses Molas, la nature leur donne de quoi tirer l’essentiel de leur subsistance.
Nous passons la soirée avec François et Catherine du bateau Eolia. Ils sont aux San Blas depuis six ans.

Nous passons la matinée à terre. L’île est calme. Nous aidons nos amis rencontrés la veille à vérifier une installation de panneaux solaires qui ne leur donne pas satisfaction.
Nous appareillons en fin de matinée car nous devons faire route vers l’est. Le soleil de face ne permet pas d’identifier les passes dans le corail. Nous prenons le « canal de San Blas » pour passer au nord de « Cayos Limon ». Certaines îles ont juste de quoi accueillir une paillote, tandis que d’autres font cinq à six cents mètres de longueur. En arrivant dans le canal Eden, nous pouvons bifurquer au sud-est vers le « canal Moron ». Partout, les brisants du récif sont visibles. La couleur de l’eau donne de bonnes informations quant à la profondeur. Nous longeons un instant un grand récif. Les fonds deviennent incertains, l’eau n’est pas assez claire et nous devons monter dans la mature pour y voir correctement. Le barreur reste attentif aux informations venant de la vigie. Nous cheminons ainsi à travers les hauts-fonds pour atteindre l’île de notre choix.
Nous mouillons à distance raisonnable de la plage car la météo prévoit une rotation possible du vent. L’alizé devrait nous lâcher pour quelques heures. Nous profitons de la quiétude de cette île déserte. Aucun de nos documents ne lui donne de nom.

Au réveil, nous pouvons découvrir la beauté du site. Des îles basses couvertes de cocotiers et protégées de la houle du large par une barrière de récifs coralliens. Nous remarquons toutefois une différence entre la position donnée par nos instruments de navigation et notre position réelle. Nous avons bien fait de ne pas essayer d’atterrir de
nuit sur Porvenir. L’accès facile de jour peut être traître pour qui ne connaît pas le lieu et y arrive pour la première fois sans avoir pu étalonner ses instruments.
Nous appareillons sans tarder vers Porvenir où nous devons faire notre entrée officielle sur l’archipel. Là, nous rencontrons le responsable du tourisme pour le congrès local des San Blas. Notre enquête de terrain peut commencer car il accepte de se prêter à notre entretien. Nous passons deux heures en sa compagnie et découvrons à travers lui un peuple fascinant. Les Kunas sont très lucides à propos de la situation actuelle concernant l’environnement. Leur cacique était présent à Poznan, en Pologne durant la conférence préparatoire au sommet de Copenhague de 2009 sur le changement climatique. Ils envisagent déjà plusieurs scénarios possibles concernant l’évacuation possible de l’archipel à cause de la montée des eaux. Plusieurs îles ont d’ailleurs déjà été inondées. Leur vision de l’environnement est pleine d’enseignement et de sagesse.

L’équipage se retrouve à 4h30 sur le pont, nous appareillons sans tarder car il faut absolument arriver de jour aux San Blas à cause des nombreux récifs coralliens. La voile est établi à la sortie du mouillage. Le vent est toujours contraire. Nous tirons des bords dans une mer formée. Quelques cargos nous rappellent la présence du canal. Le ciel est couvert, quelques grains assortis de rideaux de pluie sont visibles alentour.
La navigation est agréable, nous devrions pouvoir arriver à Porvenir avant la nuit. En fin d’après midi un grain s’abat sur nous, le vent tourne et nous oblige à tirer un bord au large balayant ainsi nos chances de pouvoir atterrir de jour. Un thon mord à l’hameçon en guise de consolation. Dans ces conditions nous sommes contraints d’abandonner l’idée d’un atterrissage à Porvenir et choisissons le groupe d’îles de Chichime plus facile d’accès. La nuit tombe, nous entrons au cœur de l’archipel sans la moindre visibilité concernant le corail. Il faut faire confiance aux instruments. En revanche la lune nous permet d’apercevoir les îles. A 20h00, nous mouillons à l’abri du récif et d’une petite île pour la nuit. Nous voilà au San Blas.

Nous sommes, comme convenu, à minuit dans la première écluse de Gatun. Un cargo nous y accompagne. A la descente, les eaux restent calmes contrairement aux écluses montantes. Les trois écluses se succèdent. Ainsi, il n’est pas nécessaire de couper le cordon qui nous relie à nos « liners » à terre, ils nous suivent en marchant. Revenu au niveau de la mer, la dernière porte s’ouvre sur les eaux de la Caraïbe. Nous mouillons à 2h00 devant Colon pour prendre quelques heure de repos.
Au réveil nous décidons de rallier Porto Belo à une vingtaine de milles de là. Le vent est contraire, c’est une étape idéale pour l’amarinage, la distance est courte. Nous y mouillons peu après le coucher du soleil. L’abri est parfait. Cette journée de navigation avec du vent établi était délicieuse.

A 10h00, nous entrons dans la première écluse, le pilote est à bord depuis le départ de la Playita, il y a une heure. L’énorme porte se referme sur les eaux du Pacifique. De puissants remous commencent à apparaître, le niveau monte rapidement dans l’écluse de Miraflores. En quelques minutes, nous montons de 9 mètres. Ainsi, trois écluses consécutives, nous permettent de monter à 27 mètres d’altitude et d’accéder à la tranchée Gaillard qui mène au lac Gatun.
Nous naviguons en eau douce, le lac fait de nombreux méandres. De loin en loin des îles accueillantes donnent envie de s’y arrêter un instant mais nous continuons la route et restons dans le chenal balisé. Partout la forêt équatoriale nous entoure. A 16h00 nous arrivons à proximité des écluses de Gatun qui nous permettront de redescendre vers la mer des Caraïbes.
Nous mouillons quelques heures en attendant le prochain pilote attendu à 23h30 pour achever le passage. Nous profitons de cette halte pour piquer une tête dans les eaux du lac. Quel bonheur de prendre un bain d’eau douce !